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호주의 레츠(1)-우정과 기회가 순환하는 호주 멜라니 레츠
(레츠)시스템에서는 불신이 아닌 신뢰와 우정이 꽃을 피우고 있다. 이런 정신은 시스템 내부에서 일어나는 거래활동에 깊숙이 녹아있다.
-가이 다운시, <붕괴 이후>에서
무슨 일이든 몸을 움직여 남을 도울 수만 있다면 얼마든지 필요한 것을 살 수 있고, 필요한 서비스도 공짜로 받을 수 있고 나아가 궁극적으로는 돈 없이도 경제활동을 가능케 하겠다는 취지로 시작된 지역화폐운동, `레츠`(LETS.Local Exchage Trading System). 이를 실천하는 회원들의 공통된 생각은 치밀한 계획보다 `행동`이 먼저라는 것일 거다.
호주의 멜라니 시는 89년 호주에서 처음으로 지역화폐를 도입, 대륙 3백여 곳으로 확산시킨 본산이다. 연합취재진이 방문한 시기는 지난 10월 18일, 앤 줍(Ann Jupp·70) 씨와 카멜 기븐스(Carmel Givens·61) 씨를 만나 레츠가 불러온 변화에 대해 들을 수 있었다.
이들을 만난 곳은 멜라니 시내의 중심지에 위치한 유기농야채가게와 옷가게, 도자기 가게와 심리상담소 등 다양한 레츠 참여 가게들이 즐비한 시내였고 그 중 인건비 일부를 레츠로 주고 있는 한 커피숍(a Cafe, The Upfront Club)이었다.
2012년 발표에 따르면 멜라니 시의 총 인구는 2489명에 달한다. 이중 레츠회원으로 가입돼 있는 사람은 600명이며 이중 적극적으로 참여하고 있는 수는 200여명으로, 이웃 브리즈번 레츠의 사례보다 더욱 활발했다.
말레니에서 1990년부터 레츠활동을 해 온 앤 씨를 통해 들은 멜라니 레츠는 브리즈번과 달리 회장 등의 임원이나 직책이 없이 전체 회원모두가 그대로 회원으로 활동하는 것에서도 알 수 있듯 전반적으로 민주적인 색채가 강한 지역레츠였다.
경제적인 압박 대신 심리적 안정감
앤 씨는 "목재로 유명했다가 잦은 벌목으로 평지가 느는 바람에 목축-우유-치즈로 변화된 멜라니는 1970년대에 한차례 침체기를 겪었다"며 "당시 죽어가는 동네였던 이곳으로 브리즈번에서 온 대학생들이 `천국`이라고 여겨 대거 대안적인 삶과 힐링을 찾아서 오기 시작하면서 레츠가 본격화됐다"고 말했다.
11년간 보트 대여사업을 레츠시스템 안에서 운영해온 카멜 씨 또한 이 대학생들의 활기로 자연스레 예술인 정착촌이 형성되고 나아가 신선한 야채가게가 생겨나고 은행도 생기는 등 마을의 경제순환이 본격화됐다고 한다.
카멜 씨가 꼽는 현재 가장 인기 있는 거래 아이템은 "한국으로 치면 `힐링`위주의 아이템"이라며 "마사지와 정원 가꾸기 등이 거래가 활발하며 유기농 야채 거래와 월요일 저녁에 함께 식사하기 등도 인기"라고 했다.
이어서 카멜 씨는 레츠가 주는 경제적 만족감에 대해 "만일 4명의 아이를 둔 미혼모가 있다면, 일반 돈을 내야만 보트를 탈 수 있다고 하면 이 가족이 보트를 타기란 하늘의 별따기지만 이 레츠시스템으로는 절반은 일반 돈으로, 절반은 멜라니 레츠의 단위인 가상화폐인 `번야(bunyas)`로 내면 아이들과 추억을 만들 수 있다"고 말했다. 또한 "만일 누군가가 다리를 다쳤다면 전화 한 통으로 병원에 태워줄 레츠 회원이 이웃에 있고, 완치된 후 다른 사람의 장보기나 정원가꾸기를 해준다면 내가 빚진 `번야`를 만회할 수 있으니 관계에 대한 기쁨과 심적 안정감은 이루 말할 수 없다"고 한다.
기존의 화폐시스템에 대한 문제의식과 가난한 사람도 예술을 즐길 수 있어야 한다는 의식이 만나 뛰어들게 된 앤 씨 역시 "레츠는 프렌드쉽(friendship·우정)이자 `좋은생각` 자체"라며 "경제적으로 빚을 지기보다 감사하는 마음을 바탕으로 인간관계의 교류 위에서 더불어 살 수 있어 좋다"고 한다. 이어 CES시스템의 도입으로 통합관리기 쉬워졌다며 일단, 레츠를 해보는게 중요하다고 강조했다. 카멜 씨 또한 "레츠를 통해 자신의 인생이 얼마나 의미 있는 삶인지를 새삼 깨달았다"며 그녀는 레츠의 한 줄 정의를 `또 다른 기회와 감사`로 표현했다.
※ 이 기사는 사회투자지원재단의 자문도움을 받았으며 지역신문발전위원회의 지원으로 이루어졌습니다.
