벗과 이야기 … 남해는 잘익은 과일같아
 人“얼마나 이 부도밭이 오고 싶었나 몰라” 용문사를 향하던 그의 걸음은 가빠지기 시작했다. 
       매화필 무렵 꼭 봐야지 마음먹었던터라 비온 뒤의 흙의 질감마저도 그에겐 부드러운 반김이었다.

이름을 남기지 않은 스님들의 공동묘지같은 곳인 부도밭에서 그는 ‘열광의 정점이 고요’임을 느낄 수 있어 숙연해진다고 했다.

부도아랫돌의 다양한 얼굴문양을 바라보며 “내가 웃으면서 봐야 웃는다”며 제일 이쁜 놈이 있었다는 농을 했다.

첫 저작이 될 ‘사찰기행’을 퇴고하는 중인 그는 원래 광고디자이너였다.
그런 그가 여행과 글쓰기를 병행하기 시작한 건 15년 전. 여행을 하고부터 매해 거의 빠지지 않고 남해를 내려오게 된 그는 아직도 처음 남해땅을 밟았던 열아홉의 추억을 잊지 못한다고 했다.

“열아홉에 처음 남해를 만났죠. 섬진강 따라 벚꽃따라 오다가 내친김에 남해까지 내려왔는데 당시 남해대교의 도도함은 아직도 생생해요”

산이 나오다가 어느 순간 불쑥 바다가 나타나는 게 남해만의 매력이라는 그는, 이러한 남해의 매력이 마늘밭끝의 방파제에서 마셨던 막걸리의 맛과 닮았다고 말한다.

그가 좋아하는 또 하나의 남해자랑은 바로 남해의 벗이다.
길을 가다보면 어김없이 마주치는 할머니, 할아버지부터 ‘나를 나답게 봐주는’ 남해에서 반겨주는 벗이 있어 자꾸만 오고 싶어진다고.
“민박집 마당에서 듣는 삶의 이야기부터 서포 김만중의 유배이야기, 이순신의 충이 서린 노량에다가 민초들의 억척함이 배인 다랭이마을까지 남해 곳곳은 이야기 천지에요”라고 말하는 그의 눈빛에는 신명이 느껴졌다.

그래서일까. 걸어서 남해 곳곳을 모두 답사해 ‘남해만’을 담은 책 한권을 꼭 써내고 싶다는 그의 소망에 나까지 흐뭇한 미소가 번진 까닭은.

남해를 들르면 용문사만큼은 절대 빠뜨리지 않는다는 그에게 왜냐고 물었더니 “누굴 사랑해 본적 있어요”라는 질문이 돌아온다. “왜 사랑했어요? 모르죠? 바로 그거에요” 어리둥절한 표정으로 대웅전을 바라보고 있는 내게 돌아온 그의 답. “높지도 낮지도 않은 이 속에서 편안함을 느낍니다”