耳 : 귀 이    視 : 볼 시    目 : 눈 목    聽 : 들을 청

　귀로 보고 눈으로 듣는다는 뜻으로, 눈치가 매우 빠른 사람을 비유하는 말.

　이시목청은 열자(列子) 중니(仲尼)편에 실린 이야기다. 춘추시대 노자에게 항창자(亢倉子)라는 사람이 있었다. 그는 귀로 사물을 보고 눈으로 소리를 듣는 능력이 있다고 소문이 났다. 이를 전해들은 노나라 군주는 그를 불러 소문이 진실인지 물었다.

　이에 항창자는 "잘못된 소문입니다. 도가의 수련법에 의하면 눈과 귀를 쓰지 않고도 소리를 듣거나 물체를 볼 수는 있습니다. 그러나 귀와 눈의 기능을 바꿀 수는 없습니다"라고 대답했다.

　이처럼 이시목청은 도가의 한 수련단계로서 눈과 귀의 도움 없이 정신만으로 보고 듣는 것을 뜻하였다. 그러나 후대로 내려오면서 "사람의 눈치가 매우 빠름"을 비유하는 말로 쓰이게 되었다. 눈으로 보는 게 아니라 듣고 귀로 듣는 게 아니라 보는 것은 결국 마음의 눈과 귀를 길러야 함을 역설한 것이 아닐까? 우리는 눈에 보이는 것에 미혹되고 귀에 들리는 것에 시시비비를 가리고 있다.

　최근 우리 사회의 화두가 소통이라 할 정도로 `불통`의 사례가 사회 곳곳에서 나타나고 있다. 이시목청을 하지 않는 것이 곧 불통이니 불통일 때 우리는 고통스럽다.

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