일일초는 원산지가 인도, 자바 등으로 열대지방 다년생 식물이다. 연중 꽃이 피는데 우리나라는 6월~9월에 피는 초년생 꽃으로 분류된다. 일일초는 키가 30~60cm로 다육질로 가지가 많이 갈라져 넓게 퍼지는 것이 특징으로 광택이 나는 암녹색이다. 우리 남해에서는 장마철인 6월부터 9월에 야생에서 꽃이 피는데 색상은 붉은색으로 꽃잎은 5장이며 흰색 꽃도 있다.

일일초는 독성이 있는 식물로 암세포를 억제하는 성분이 있고 인슐린 대용물질 효과가 있는 것으로 알려졌다. 백혈병, 당뇨병 등에 약재로 쓰이는데 독성이 있어 전문가 외에는 사용을 금해야 한다.

열대지방 식물로 더위에는 강하나 추위에는 약하다 배수가 잘되는 사질양토에서 잘 자란다.

지난호 `원예촌에서 보내는 꽃엽서` 사진이 잘못 나갔습니다. 이번호에 바로 잡습니다.

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